Al frotar un pedazo de vidrio con un paño aquél adquiere la propiedad de atraer otros cuerpos. Lo mismo sucede con una peinilla que después de haber sido frotada contra el cabello puede atraer pequeños pedazos de papel. Esto sucede debido a que los cuerpos al ser frotados adquieren carga eléctrica (exceso o déficit de electrones) con lo cual dejan de ser neutros. Por convención, la carga de los cuerpos con déficit de electrones se considera positiva y la de aquéllos que cuentan con exceso de electrones negativa. Experimentalmente se observa que cuerpos con cargas de igual signo se repelen y cuerpos con cargas de diferente signo se atraen.
Para que una carga negativa colocada entre otras cuatro cargas de igual magnitud (pero de signos diferentes), se desplace hacia la derecha, la ubicación de éstas debe ser: