El sonido, al encontrar un obstáculo en su camino, se refleja. Si emitimos un sonido y éste se refleja retornando a nuestros oídos percibimos el eco.

El eco es claro cuando el sonido que retorna no se sobrepone con el que emitimos.
Figúrese que Ud. se encuentra en un sitio al aire libre y, a una distancia de 33 metros, justo en frente suyo hay una pared. Dé una palmada. El sonido recorrerá los 33 m hacia la pared, se reflejará y volverá a sus oídos.

¿Cuánto tardará en regresar?

Como recorrió 33 m de ida y 33 m de vuelta, recorre en total 66 m y regresará al cabo de 66/330 (donde 330 es la rapidez del sonido en el aire expresada en metros/segundo), es decir, luego de 1/5 de segundo.

Una palmada es un sonido con una duración inferior a 1/5 de segundo, por lo tanto el eco no se confunde con el sonido inicial. Lo mismo sucede si pronunciamos rápidamente una palabra corta (monosílaba) como por ejemplo "si" o "no".
¿A que distancia debe estar el obstáculo para que pueda escucharse claramente el eco de una palabra bisílaba como "hola"? Suponga que hola se pronuncia en 2/5 de segundo.